SEL en ruido submarino: cómo medirlo para aprobar tu EIA en SENACE Perú

Imaginemos a Carla, gerente ambiental de un terminal portuario vinculado a una operación minera. El proyecto está listo para ingresar a evaluación. El expediente incluye oceanografía, calidad de agua, sedimentos, biodiversidad y aspectos sociales. Todo parece bajo control, hasta que surge una pregunta difícil: ¿cómo se evaluará el efecto de las operaciones y obras sobre el ambiente acústico submarino?

No es una pregunta menor. La actividad marítima, el dragado, las obras de construcción y el tráfico de embarcaciones son fuentes reconocidas de ruido antropogénico bajo el agua. Si el proyecto se ubica cerca de fauna sensible, áreas de alimentación o zonas de tránsito de especies, el componente acústico puede requerir un sustento técnico específico dentro de la evaluación ambiental.

En ese contexto, una métrica como el SEL (Sound Exposure Level, nivel de exposición al sonido) deja de ser un tecnicismo y se convierte en un argumento de aprobación. Porque permite responder, con datos, cuánto ruido se genera, durante cuánto tiempo y qué exposición acumulada podría recibir la fauna marina.

Cuando una métrica técnica se convierte en un argumento de aprobación

La preocupación de un gerente ambiental

Para un gerente ambiental, el desafío no es solo “medir ruido”. Es demostrar que el proyecto conoce sus fuentes, evalúa sus impactos y propone medidas verificables. Una observación ambiental no siempre significa que el proyecto sea inviable. Sin embargo, sí puede desencadenar campañas complementarias, rediseños, reuniones adicionales y semanas o meses de incertidumbre.

La lección es simple: esperar a que aparezca el problema suele ser más caro que evaluar su pertinencia a tiempo. El ruido submarino debe tratarse como una variable de diseño y gestión, no como un anexo de último minuto.

Entre el cronograma y la observación

Para una inversión portuaria o minera, el costo real no se mide únicamente en la factura del estudio adicional: también incluye financiamiento, equipos detenidos, compromisos comerciales y pérdida de oportunidad. Por eso, contar con indicadores como el SEL permite transformar un debate subjetivo en una conversación técnica: ¿cuánta energía acústica se está emitiendo?, ¿en qué ventanas temporales?, ¿qué receptores podrían estar expuestos?

Del dato acústico a la decisión ambiental

Un dato sin contexto es solo un número. Un dato integrado en un EIA, un plan de manejo o un reporte de seguimiento se convierte en evidencia. Y la evidencia es lo que permite a un gerente ambiental tomar decisiones con mayor confianza y dialogar con autoridades y comunidades desde hechos, no solo desde intenciones.

Qué es el SEL y por qué importa en el mar

Energía acústica, no solo un pico de ruido

El Sound Exposure Level (SEL) es, en esencia, una medida de energía acústica. No solo registra cuán fuerte es un sonido en un instante, sino cuánta energía sonora se entrega a lo largo de un evento. Esto es crucial porque dos eventos con el mismo nivel máximo pueden tener impactos muy distintos si uno dura un segundo y el otro dura una hora.

Intensidad y duración en un solo número

El SEL combina intensidad y duración en un único indicador. En términos simples: cuanto más fuerte es el ruido y más tiempo se mantiene, mayor es el SEL. Por eso, es especialmente útil para comparar eventos de distinta naturaleza: un paso de embarcación, una jornada de dragado, una secuencia de hincado de pilotes o un evento de fauna.

SEL vs SPL: qué mide cada uno

El SPL (Sound Pressure Level) mide el nivel de presión sonora en un momento dado. Es como tomar una fotografía del ruido. El SEL, en cambio, integra esa presión a lo largo del tiempo. Es como ver la película completa.

Un evento, muchas formas de verlo

Para un gerente ambiental, esta distinción es práctica:

• El SPL ayuda a identificar picos y niveles máximos.
• El SEL ayuda a estimar la exposición acumulada y el potencial de impacto sobre receptores sensibles.

Ambos son complementarios. Pero cuando se trata de evaluar efectos biológicos, el SEL suele ser más informativo.

Cómo se calcula el SEL en la práctica

La fórmula detrás del indicador

Desde el punto de vista numérico, el SEL es equivalente a la energía sonora total durante un periodo definido. La unidad de exposición al sonido en el Sistema Internacional es el Pa²·s (pascal al cuadrado por segundo). En la práctica, el SEL se expresa habitualmente en decibelios referidos a una presión de referencia, típicamente 1 µPa en ambiente submarino.

De pascales a decibelios

La conversión permite comparar eventos de distinta duración en una misma escala logarítmica. Esto facilita la interpretación y la comunicación con no especialistas.

Ejemplo numérico simple

La fuente consultada propone un ejemplo ilustrativo: si una alarma emite 90 dB durante 1 segundo, el SEL sería 90 dB. Si el evento dura 1 segundo más (2 segundos en total), el SEL aumenta aproximadamente 3 dB, llegando a 93 dB.

90 dB por 1 segundo, 90 dB SEL

Este ejemplo muestra una propiedad clave: duplicar la duración de un evento con el mismo nivel incrementa el SEL en alrededor de 3 dB. Por eso, un ruido moderado pero prolongado puede tener un SEL mayor que un pico breve.

Ruido submarino, EIA y cumplimiento en Perú

La pertinencia del componente acústico

No todos los proyectos requieren el mismo tipo de estudio acústico. Pero si una operación contempla infraestructura marina, dragado, obras submarinas, tránsito frecuente de embarcaciones o cercanía a receptores sensibles, es recomendable evaluar la pertinencia del ruido submarino desde las primeras etapas del EIA.

El propósito no es sobredimensionar el estudio. Es evitar dos extremos: ignorar un riesgo relevante o invertir recursos en medidas que no responden a las fuentes reales.

SENACE y la solidez de una EIA marina

En una EIA marina, la calidad del sustento técnico puede definir la fluidez de la evaluación. Una línea base hidroacústica permite describir el ambiente antes del proyecto, mientras que la modelación ayuda a estimar qué ocurriría con nuevas fuentes, más embarcaciones o actividades de construcción.

Para una autoridad evaluadora, es más sólido revisar un expediente que identifica fuentes, considera receptores, documenta metodología y propone medidas trazables que uno que presenta conclusiones generales sin datos locales.

OEFA y la verificación de compromisos

Durante la operación, el desafío pasa de predecir a demostrar. Los compromisos ambientales necesitan indicadores, registros y mecanismos de seguimiento. El monitoreo continuo puede entregar evidencia sobre el comportamiento acústico del área y facilitar la identificación de eventos anómalos.

La relación con OEFA no debe entenderse solo desde la fiscalización. Un programa de cumplimiento acústico bien diseñado también fortalece la capacidad interna de la empresa para detectar desviaciones antes de que escalen.

Trazabilidad y datos locales

La trazabilidad responde preguntas básicas: ¿qué se midió?, ¿dónde?, ¿cuándo?, ¿con qué equipo?, ¿bajo qué condiciones?, ¿cómo se procesaron los datos? Una respuesta clara a estas preguntas es esencial para sustentar un EIA, un reporte de seguimiento o una medida correctiva.

Referencias como ISO 17208 pueden ser útiles para estructurar la medición cuantitativa de ruido radiado por embarcaciones, junto con otras guías y criterios técnicos aplicables al objetivo del proyecto.

Qué tipos de ruido genera una operación portuaria o minera

La actividad marítima comercial genera ruidos persistentes y dinámicos debido al movimiento constante de las embarcaciones y las operaciones asociadas. En términos generales, pueden distinguirse dos categorías: ruido estacionario de baja frecuencia y ruido impulsivo de alta intensidad.sinay

Ruido estacionario de baja frecuencia

Este tipo de ruido está asociado principalmente al tráfico marítimo continuo y a la operación de motores y sistemas de propulsión.

Embarcaciones, motores y tráfico continuo

Entre las fuentes típicas se encuentran:

• Buques de carga y graneleros en tránsito y maniobra.
• Remolcadores y embarcaciones de apoyo.
• Motores, generadores y sistemas auxiliares.
• Embarcaciones pesqueras y de servicio.

Este ruido tiende a ser más constante y puede contribuir de forma significativa al nivel de fondo acústico en un puerto o terminal.

Ruido impulsivo de alta intensidad

Este tipo de ruido se caracteriza por pulsos o eventos de corta duración pero alta energía.

Pilotes, dragado, sonares y explosiones controladas

Entre las fuentes impulsivas destacan:

• Hincado de pilotes en obras portuarias y costeras.
• Dragado de canales y dársenas.
• Sonares activos de embarcaciones comerciales, pesqueras o navales.
• Explosiones controladas y estudios sísmicos offshore.

Estos eventos pueden generar niveles de SEL elevados en ventanas temporales específicas, lo que los hace relevantes para la evaluación de impactos sobre fauna sensible.

Cómo el SEL ayuda a evaluar impactos sobre fauna

Exposición acumulada y riesgo biológico

Los organismos marinos, como mamíferos y cefalópodos, pueden sufrir efectos adversos por exposición continua o repetida a ruidos antropogénicos. La naturaleza y severidad de estos efectos dependen de la frecuencia, la intensidad y, de manera crucial, la duración de la exposición.

No es lo mismo un pico que una jornada completa

El SEL permite comparar escenarios distintos en términos de energía acústica total. Por ejemplo, un evento impulsivo breve pero intenso puede tener un SEL similar al de varias horas de ruido moderado. Para un receptor biológico, la diferencia entre un evento único y una exposición crónica puede ser determinante.

Frecuencia, intensidad y duración

Los efectos observados en fauna marina incluyen:

• Lesiones físicas y estrés.
• Pérdida temporal o permanente de sensibilidad auditiva.
• Alteraciones en la comunicación, orientación y alimentación.
• Impactos en el contexto reproductivo y la distribución de poblaciones.

Por qué importa el receptor

No todas las especies responden igual. Cetáceos de baja frecuencia, delfines de alta frecuencia, marsopas de muy alta frecuencia y pinnípedos en agua tienen rangos auditivos distintos. Por eso, el SEL debe analizarse junto con la frecuencia y el receptor específico.

Cómo se monitorea el SEL en operaciones reales

Hidrófonos y redes de sensores

Para medir SEL en ambiente submarino se utilizan hidrófonos y, en algunos casos, sonares pasivos o activos. Estos sensores capturan la presión acústica y permiten calcular niveles de exposición a lo largo del tiempo.

Boyas inteligentes y estaciones fondeadas

Los sistemas de monitoreo pueden desplegarse mediante boyas, estaciones fondeadas, sensores costeros o plataformas móviles, según el objetivo del estudio. Dependiendo de la configuración, pueden incluir hidrófonos, GPS, transmisión de datos, variables oceanográficas y procesamiento de información.

Datos en tiempo real y alertas

Una red de estaciones puede apoyar la caracterización de ruido de fondo, la detección de embarcaciones, la identificación de eventos y el seguimiento de fauna marina. La transmisión en tiempo real permite generar alertas operativas cuando se superan umbrales definidos.

Procesamiento y reportes

Cuando se acumulan miles de horas de grabación, revisar todo manualmente puede ser lento y costoso. Los algoritmos de clasificación ayudan a identificar patrones asociados con embarcaciones, fauna, maquinaria u otras fuentes.

De la grabación al indicador accionable

El software puede generar reportes personalizados con datos actualizados, precisos y confiables. Esto facilita a los stakeholders evaluar impactos acústicos potenciales y tomar decisiones para prevenir o minimizar efectos negativos.

Aplicaciones para puertos y terminales mineros

Tráfico de embarcaciones y recaladas

Un puerto puede verse eficiente desde tierra. Bajo el agua, la situación puede ser distinta. La medición de SEL permite asociar eventos acústicos con:

• Embarcaciones específicas o tipos de buque.
• Maniobras de atraque, desatraque y remolque.
• Operaciones de dragado o construcción.
• Maquinaria auxiliar y equipos en muelle.

Esta información es valiosa para priorizar acciones.

Dragado y obras de ampliación

El dragado y el hincado de pilotes son actividades críticas en obras portuarias. El dragado puede producir ruido continuo, mientras que los pilotes generan pulsos repetitivos e intensos.

Línea base y monitoreo de construcción

Contar con una línea base antes de la obra y un monitoreo durante la construcción permite:

• Comparar niveles observados con escenarios previstos.
• Detectar eventos no esperados.
• Ajustar métodos constructivos si es necesario.
• Generar evidencia para reportes de seguimiento.

Aplicaciones para pesca industrial y proyectos costeros

Convivencia con fauna marina

La pesca industrial opera en zonas de alta productividad, donde también hay presencia de cetáceos, lobos marinos y otras especies. La tecnología hidroacústica puede ayudar a:

• Detectar vocalizaciones y eventos de fauna.
• Identificar interacciones entre flota y especies sensibles.
• Diseñar medidas de mitigación basadas en datos.

Certificación y sostenibilidad

Para una empresa pesquera, la sostenibilidad no es solo un discurso. Es un requisito de mercado. Contar con monitoreo SEL y detección de fauna puede fortalecer:

• Reportes de sostenibilidad.
• Procesos de certificación.
• Diálogo con inversionistas y compradores.

Errores frecuentes al usar SEL en un EIA

Confundir SEL con SPL máximo

Un error común es tratar el SEL como si fuera un nivel máximo instantáneo. El SEL integra energía en el tiempo. Un pico alto pero breve puede tener un SEL menor que un ruido moderado pero prolongado.

Ignorar la ventana temporal

El SEL siempre está asociado a un periodo definido. Comparar SEL de eventos con duraciones distintas sin normalizar puede llevar a conclusiones erróneas.

Medir sin contexto operacional

Un dato acústico sin información operacional (tipo de embarcación, velocidad, actividad, marea, viento) pierde valor. La interpretación requiere correlacionar el evento con la operación.

Presentar datos sin interpretación

Un informe con gráficos y tablas pero sin respuesta a “¿qué significa esto para el proyecto?” no resuelve el problema del gerente ambiental. Cada resultado debe traducirse en decisiones.

Preguntas frecuentes

¿SEL es obligatorio en todos los EIA marinos?

No necesariamente con el mismo alcance. La necesidad depende del tipo de operación, frecuencia de tráfico, obras previstas, presencia de fauna sensible, ubicación y compromisos ambientales. Lo recomendable es realizar primero una evaluación de pertinencia.

¿Qué diferencia hay entre SEL y Leq?

El SEL integra la energía de un evento específico. El Leq (nivel equivalente continuo) representa un nivel constante que entregaría la misma energía en un periodo dado. Ambos son útiles, pero responden a preguntas distintas.

¿Cuánto tiempo debe durar un monitoreo SEL?

Depende del objetivo. Una campaña de varias semanas puede ser adecuada para algunos proyectos, mientras que otros necesitan mediciones en distintos periodos del año. Lo importante es justificar por qué el periodo elegido representa las condiciones relevantes.

Conclusión: del indicador a la aprobación

El SEL (Sound Exposure Level) no es solo una métrica técnica. Es una herramienta para transformar el ruido submarino en información accionable: cuánto, durante cuánto tiempo y con qué exposición acumulada. Para un gerente ambiental, esto significa poder sustentar mejor una EIA marina, responder observaciones de SENACE con datos locales y verificar compromisos ante OEFA con indicadores trazables.

¿Tu puerto, terminal minero o proyecto costero necesita evaluar si requiere un componente acústico submarino con SEL? Solicita una sesión técnica con Acústica Marina para revisar la pertinencia ambiental, diseñar una línea base hidroacústica y priorizar medidas que fortalezcan tu EIA, tus compromisos ante OEFA y tu gestión frente a SENACE.